Cultivez facilement la chayotte : découvrez nos astuces pour un potager exotique!

Guide de culture de la chayotte

Nom scientifique

 Sechium edule.

Synonymes

christophine, chouchou.

Exposition requise

 Ensoleillée.

Climat adéquat

 Tropical.

Moment idéal pour la plantation

 Le semis commence sous abri en mars et la mise en terre se fait en mai.

Astuces de jardinage selon le calendrier lunaire : la chayotte se sème en lune croissante et se plante en lune décroissante, lors d’un jour favorable aux fruits.

Présentation de la chayotte

La chayotte est un légume-fruit exotique qui provient du sud du Mexique et de l’Amérique Centrale. Cette liane de la famille des cucurbitacées est principalement cultivée dans les régions tropicales, comme les Antilles où elle est fréquemment appelée « chouchou« . Elle est aussi cultivable dans le sud de la France ainsi qu’en Corse. Les fruits produits par la chayotte possèdent les caractéristiques suivantes :

• forme semblable à une poire, mesurant environ 15 cm de long ;
• une peau rugueuse et épaisse, pouvant être lisse ou épineuse ;
• une chair ferme de couleur vert pâle, entourant un noyau comestible.

La christophine peut être dégustée crue (en salade) ou cuite (farcie ou en gratin), avec un goût qui rappelle celui de la courgette.

Semis et mise en terre de la chayotte

La chayotte est une plante tropicale qui nécessite un lieu chaud et bien ensoleillé. Elle commence à être cultivée en pot sous abri dès le mois de mars pour permettre la germination de la graine :

• placer le fruit entier à l’horizontale dans un grand pot de 20 cm ;
• recouvrir le fruit avec 10 cm de terreau enrichi ;
• installer un tuteur d’au moins un mètre (la chayotte est une liane qui aime grimper).

Après la fin des gels, la plantation en extérieur peut se faire. Il est possible de cultiver la christophine directement dans le sol ou de palisser ses longues tiges.

Entretien de la christophine au jardin

Comme toutes les cucurbitacées, la chayotte nécessite peu de soins. Voici les principales actions à entreprendre au jardin :

• un arrosage fréquent : cette plante a un grand besoin en eau, surtout pendant les périodes sèches ;
• une fertilisation du sol : un apport en compost est bénéfique durant la période de croissance ;
• le paillage au pied des plantes : en cas de légères gelées, il est conseillé de pailler les racines tubéreuses pour les protéger du froid.

Propagation de la chayotte

La chayotte est une plante vivipare, c’est-à-dire que le noyau doit germer à l’intérieur du fruit. La propagation se fait par la plantation de l’entier fruit (en fin d’hiver, dans un lieu chaud et protégé). Une fois germé, il va développer une plante qui formera des racines tubercules.

Rotation et association de cultures avec la chayotte

Il est conseillé d’attendre trois ans avant de replanter des chayottes au même endroit. Bien que la christophine s’associe bien avec d’autres cultures, il est préférable de l’isoler pour éviter qu’elle n’étouffe les plantes voisines.

Prévention et traitement des maladies et parasites de la christophine

La chayotte est généralement résistante et peu sensible aux maladies et parasites. Toutefois, certains ravageurs peuvent menacer les récoltes, parmi lesquels :

• Didymella bryoniae : ce champignon qui cause la pourriture noire affecte tous les organes aériens (feuilles, fruits, tiges) ;
• Fusarium oxisporium : ce champignon affecte les racines et peut provoquer un flétrissement de la plante ;
• les araignées rouges : une pulvérisation d’huile essentielle de romarin diluée dans l’eau peut aider à lutter efficacement contre ces parasites.

Noter que la rotation des cultures et un arrosage modéré peuvent aider à prévenir les maladies fongiques.

Récolte et stockage de la chayotte

La récolte des chayottes se fait généralement d’août à octobre. Il est crucial de terminer la récolte avant les premiers gels. Les christophines peuvent être conservées pendant plusieurs mois dans un endroit sec et bien ventilé. Pour prolonger leur durée de conservation, il est conseillé de les étaler sur une surface propre et de retirer les fruits endommagés. D’autres méthodes de conservation incluent :

• la congélation des légumes-fruits préalablement blanchis dans de l’eau bouillante salée ;
• la mise en conserves dans des bocaux stérilisés ;
• la lacto-fermentation pour faire des pickles de christophine.

Les différentes variétés de chayottes

Il existe plusieurs variétés de chayottes, qui se distinguent principalement par l’aspect de leur fruit :

• vert avec une peau lisse ;
• vert avec une peau épineuse ;
• jaunâtre avec une peau lisse.